Ihre Arbeit und die Menschen liegen Zöller am Herzen. Das spürt man, wenn sie erzählt. Die Pfarrerin war nicht nur für die Gefangenen selbst da, sondern stand stets der ganzen Familie zur Seite.
„Angehörigenseelsorge ist ein wichtiger Teil der Resozialisierung“, sagt sie. „Sie stärkt die Beziehung zur Familie, aus der die Gefangenen kommen und in die sie nach der Entlassung zurückkehren.“
In ihrem Büro innerhalb der JVA hat sie zahlreiche Familienbesuche organisiert. Denn: „Bei den Regelbesuchen sind höchstens zwei Kinder in Begleitung einer erwachsenen Person zugelassen. Oft sind die Familien aber größer.“
Frühes Interesse für Arbeitsfeld
1990 wurde Barbara Zöller in Friedberg/West ordiniert und übernahm wenig später einen Dienstauftrag für das Gefängnis in Friedberg, das es damals noch gab. Zuvor hatte sie bereits ihr Spezialvikariat in der JVA Darmstadt gemacht. Das Interesse an der Gefängnis-Seelsorge wuchs aber bereits während des Theologie-Studiums: Unter anderem durch einen Studierendenpfarrer, der ebenfalls Gefängnisseelsorger war. Darüber hinaus arbeitete Zöller ehrenamtlich mit Frauen in Untersuchungshaft und engagierte sich bei der Telefonseelsorge.
Schon nach knapp 3 Jahren in Ockstadt wechselte sie als Seelsorgerin in den Jugendvollzug in Wiesbaden, 1998 zum offenen Vollzug in Frankfurt. 2002 richtete die EKHN bei der JVA Butzbach eine halbe Stelle für Angehörigenseelsorge ein, die Barbara Zöller übernahm. Mit der anderen halben Stelle blieb sie in Frankfurt. Von 2019 bis 2025 war sie ausschließlich für die JVA Butzbach tätig, zuletzt kam noch einmal ein Dienstauftrag im Frauengefängnis in Frankfurt dazu.
Ansprechpartnerin für alle Familienmitglieder
Aufgrund des Seelsorgegeheimnisses genießt die Pfarrerin großes Vertrauen. Gefangene und auch die Familien, meist die Ehefrauen, sprechen mit ihr über Sorgen und Probleme, aber auch über den Glauben, über Schuld und Vergebung. Oft war sie auch dabei, wenn Kinder erfahren haben, dass ihr Papa gar nicht im Krankenhaus oder bei einer Kur ist, sondern im Gefängnis.
2009 initiierte Barbara Zöller die ersten Vater-Kind-Nachmittage in der JVA Butzbach. Ein völlig neues Konzept, dass sie gemeinsam mit einer Kollegin aus der Sozialarbeit entwickelte. An diesen Nachmittagen verbringen 8 Väter intensiv Zeit mit ihren Kindern zwischen 4 und 14 Jahren und können so trotz Inhaftierung die emotionale Bindung zu den Kindern erhalten oder sogar erst aufbauen. Die Gruppe trifft sich im Kirchraum der JVA. Ab und zu auch in der Sporthalle. Es wird gemeinsam gegessen, gespielt oder gebastelt. „So haben die Kinder dann auch etwas, das sie mit nach Hause nehmen können“, sagt Zöller.
Verschiedene Begegnungsformate
Es gibt sieben bis acht solcher Nachmittage pro Jahr. Zöller bereitete die Treffen gemeinsam mit den Vätern vor und nach. „Wir dachten zunächst, wir würden jedes Jahr mit neuen Vätern und Kindern arbeiten, aber es zeigte sich schnell: Viele wollen nach einem Jahr weitermachen“, erzählt Zöller. Das Angebot hat inzwischen Schule gemacht und wurde von anderen Einrichtungen übernommen.
Bei den Paarwochenenden steht die Beziehung der Partner im Mittelpunkt. An Samstag und Sonntag verbringen die Paare jeweils fünf Stunden miteinander. Dabei geht es zum Beispiel darum, was beiden in ihrer Beziehung wichtig ist. „Gleichzeitig lernen sich die Frauen kennen und können sich austauschen.“
Bei den Familienbegegnungstagen kommt dann die ganze Familie in der besonderen Atmosphäre des Kirchraums zusammen. „In solchen Momenten vergessen die Familien oft, dass sie hier in einem Gefängnis sind“, erzählt Zöller von den Rückmeldungen der Teilnehmenden. Sie darf Fotos machen, die die Familien als Erinnerung bekommen.
Darüber hinaus konnte man die Pfarrerin beim Angehörigencafé in Räumen außerhalb der JVA treffen. Zum Teil hat sie auch Familien Zuhause besucht. Bei Trauerfällen begleitete sie Gefangene ans Grab. Wenn das nicht möglich war, gestaltete sie einen Abschied in der JVA.
Vielfältiger Arbeitsalltag
Zu Zöllers Alltag gehörte auch die Zusammenarbeit mit Jugendämtern und Familiengerichten. Sie besuchte Konfirmandengruppen und Schulklassen, um von ihrer Arbeit zu berichten, und begleitete die Ausbildung neuer Seelsorgerinnen und Seelsorger. Sie feierte auch Gottesdienste in der JVA. Auf ihre Anregung hin entstand außerdem ein Buch, das die Räume der JVA zeigt, gezeichnet von einem Gefangenen mit besonderem künstlerischem Talent.
Von Fahrten und Besuchen in anderen Einrichtungen brachte sie immer wieder neue Anregungen mit. So schaffte sie zum Beispiel Babyschalen an, die Mütter mit Babys ausleihen können. Außerdem hat sie stets eine Packung Babymilch im Büro.
In den über 35 Jahren hat Zöller viele Veränderungen im hessischen Justizsystem miterlebt. Gleichzeitig wünscht sie sich noch weitere Veränderungen, zum Beispiel bei den Besuchszeiten, die sie im Allgemeinen nicht für familienfreundlich hält. „Andere Bundesländer zeigen, dass das auch besser geht.“
Viel Freude am Beruf
Ihr Beruf hat sie bis zuletzt erfüllt, auch wenn sie dabei an vielen Stellen klare Grenzen setzen musste. „Die Gespräche geben mir oft auch etwas zurück“, sagt sie. Leuchtende Kinderaugen und strahlende Väter zeigen ihr, dass ihre Arbeit etwas bewirkt.
Geschätzt hat sie stets das Miteinander mit den anderen Professionen und Fachdiensten, den Austausch mit Kolleginnen und Kollegen. Mit ihr arbeitet derzeit Pfarrerin Julia Held in der JVA Butzbach sowie der katholische Kollege Pater Georg Menke. Ihre Stelle soll nach ihrem Ruhestand wieder besetzt werden.
In der kommenden Zeit freut sie sich zunächst auf „viel Ruhe“. Gemeinsam mit ihrem Mann, der bereits im Ruhestand ist, möchte sie reisen. „Und dann werde ich mich auch wieder ehrenamtlich engagieren – in welcher Form ist noch offen.“ Auch wenn ihr der Abschied schwer fällt: „Alles in allem freue ich mich auf den Ruhestand!“